Utilisé depuis des millénaires, le miel est une matière première bien connue et appréciée et constitue un secteur économique très rentable. En effet, l’apiculture est un secteur agricole important au Canada avec une contribution économique annuelle d’environ 2,57 milliards de dollars. Bien que nous n’ayons rien à envier aux autres, nous ne sommes pas les plus gros producteurs dans ce domaine, car la mortalité excessive des abeilles nous en empêche. C’est pourquoi des pays comme la Chine, la Nouvelle-Zélande et l’Argentine – où les abeilles prospèrent – voient leur nombre augmenter à une vitesse vertigineuse grâce aux exportations de miel. Mais pourquoi un tel intérêt pour le miel ?
Le miel en cuisine
Il existe une gamme de miels différents, allant du plus doux comme le miel d’acacia, au plus fort comme le miel de forêt. Ayant tous une caractéristique différente, nous pouvons les utiliser de plusieurs façons dans nos recettes ou simplement crus dans notre yaourt ou sur des toasts. En plus de ses nombreuses utilisations possibles, le miel a un pouvoir sucrant plus important que le sucre tout en étant moins calorique, un avantage pour de nombreux gourmands.
En pâtisserie, le miel apporte un goût plus doux à différentes recettes puisqu’il retient mieux l’humidité dans les gâteaux, muffins, brioches et autres douceurs. C’est pourquoi remplacer partiellement ou totalement le sucre par du miel peut devenir une bonne option. Pour les amateurs de glaces, il est également possible d’en fabriquer soi-même. Le miel permet de ralentir la cristallisation de la glace et rend la crème plus onctueuse. Pour les recettes sucrées, les miels doux ou les miels polyfloraux, issus d’un mélange varié de fleurs, sont les plus recommandés. Par exemple, le miel d’acacia, le miel d’été ou le miel des prairies sont de bons choix.
Le miel étant un produit naturel provenant directement des abeilles, le processus devient beaucoup moins problématique pour l’environnement. Au contraire, la culture sucrière pourrait être considérée comme l’une des pires pour l’environnement. En effet, son énorme besoin en eau et en pesticides provoque l’érosion des sols, ce qui nuit à la faune et à la flore environnantes. Ces impacts environnementaux peuvent également influencer le réchauffement climatique, un problème majeur actuellement. C’est pour cette raison que le miel devient une alternative intéressante et plus écoresponsable puisqu’il est un équivalent du sucre blanc.
Un sucre bon pour la santé
Évidemment, l’utilisation première du miel est en cuisine, mais beaucoup oublient qu’il apporte également de nombreux bienfaits pour la santé. De ce fait, ce produit de la ruche possède une activité prébiotique, c’est-à-dire qu’il améliore l’état de certaines bactéries essentielles à la santé de notre microflore intestinale. De plus, le miel, comme les fruits et les légumes, contient une certaine quantité d’antioxydants, des substances chimiques qui protègent notre organisme. De plus, ceux présents dans le miel aident à prévenir l’apparition de maladies cardiovasculaires, de certains cancers et de certaines maladies neurodégénératives. Pour un miel avec une plus grande quantité d’oxydants, il faut prendre un miel plus foncé, comme ceux de tournesol ou de sarrasin.
Enfin, ce produit possède également un pouvoir antibactérien. C’est son pH bas et sa limitation à dissoudre l’oxygène qui lui confèrent ce pouvoir. En effet, l’utilisation du miel peut être utilisée pour réduire une inflammation de la gorge ou un ulcère gastrique. Bref, avec tous ces bienfaits pour la santé, il est primordial d’y adhérer.
Application industrielle
Plusieurs produits de beauté utilisent également le miel pour ses nombreux bienfaits. C’est d’ailleurs pour cela que l’on retrouve souvent cet ingrédient dans les shampoings, les démaquillants ou les savons. Les enzymes naturelles et le peroxyde d’hydrogène présents dans le miel servent de détoxifiant, c’est-à-dire qu’il nettoie en profondeur la peau ainsi que les cheveux. Outre cela, le miel permet de réduire la production de sébum et de resserrer les pores, ce qui contribue à réduire l’acné. De plus, ses nombreux nutriments aident à revitaliser la peau ou les cheveux. En effet, une touche de miel peut redonner de l’éclat aux cheveux ou même au teint.
Certaines crèmes hydratantes ainsi que certaines crèmes solaires contiennent du miel puisque sa richesse en potassium et en vitamine B lui confère un pouvoir nourrissant important. Les sucres qui le composent permettent également de conserver l’eau dans l’épiderme (comme l’humidité dans les gâteaux) pour éviter que la peau ne se déshydrate. De plus, le miel possède des propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires. Il peut donc apaiser les démangeaisons ou rougeurs apparentes sur la peau. Il peut même aider à cicatriser les plaies grâce à sa capacité à régénérer les cellules.
Que vous soyez fan de miel ou non, il est indéniable qu'il a autant d'applications en cuisine qu'en santé. De plus, l'apiculture reste une activité nécessaire à la protection de nos abeilles, qui comme on le sait, permettent la reproduction de nombreuses plantes grâce à leur pollinisation. En aidant au commerce du miel, nous aidons également tous ceux qui travaillent dans le domaine de l'apiculture et qui permettent la survie de nos abeilles.